Pittore e ceramista, nasce il 16 marzo 1927 in Portogallo, nella Provincia di Castelo Branco, più precisamente a Chão das Servas, Vila Velha de Ròdão.

Nel 1957 si trasferisce in Francia, che diventa per lui una seconda patria. Lo testimoniano le numerose committenze pubbliche ottenute dal Ministero della Cultura della Repubblica Francese a partire dagli anni Settanta, tra le quali figura l'installazione per la stazione Champs-Elysées Clemenceau della Metropolitana di Parigi del 1995, parzialmente ricostruita nella prima sala dei Museo di Vietri.

Emblema della sua anima franco-portoghese, anche la realizzazione a Lisbona degli azulejos per la facciata dell'istituto Franco-Portoghese (1983) e per la stazione Colègio Militar-Luz (1987), come pura la doppia nomina a Commendatore di Sant'lago da Espada da parte del Presidente della Repubblica dei Portogallo (1982) e a Officier des Arts e des Lettres da parte del Governo Francese (1984).

Nel 1990 istituisce a Lisbona la Fondazione Manuel Calgaleiro, il cui progetto edilizio è firmato da Alvaro Siza, che con cui quella di Vietri sul Mare si è gemellata. Il periodo italiano dei suo lavoro inizia nel 1999, quando vince il Premio Internazionale Viaggio attraverso la ceramica.

Affascinato dalla terra di Vietri, si affeziona tanto da viverci per lunghi periodi di tempo e da donare alla città oltre 150 opere della sua personale collezione.

Si tratta in parte di una preziosa raccolta di piastrelle portoghesi del XII, XVII, XIX in mostra presso il Museo Provinciale Villa Guariglia a Raito, in parte di una serie di opere realizzate dall'artista a Vietri sul Mare che, insieme a quelle di artisti italiani e stranieri da lui collezionati, vanno a costituire il neonato Museo Artistico Industriale Manuel Cargaleiro nello storico Palazzo dei Duchi Carosino all'ingresso della città di Vietri.